El vivero Clifton Nurseries es un rincón encantador del oeste de Londres, escondido entre majestuosas casas de estuco junto al canal en Maida Vale. Entre sus rincones hay una pequeña tienda de cuadernos, velas y elegantes botas de lluvia, así como una cafetería de muy buen gusto instalada en el invernadero.
Una señora mayor entra arrastrando los pies delante de mí y es recibida con calidez por todo el personal, que celebra verla de nuevo tras largo tiempo. En unos sillones orejeros, una pareja resuelve crucigramas en sus teléfonos, mientras que, en el centro de la sala, una mujer corpulenta organiza a gritos, por el altavoz de su móvil, la celebración de la vida de su querida amiga.
Cuando Tom Hollander llega y se sienta conmigo en un banco de madera al fondo de la sala nadie parece darse cuenta. O es un lugar donde los actores almuerzan habitualmente, o cada uno aquí está representando su propia obra. En dos horas y media no veo a nadie empujando una carretilla ni comprando plantas.
“¿Qué bonito, verdad?”, dice. “Cuando vivía en Portobello, este era el vivero. Y antes vivía en Bayswater, así que venía mucho a comprar plantas, que luego se morían en sus macetas”. Ahora vive en el campo con “bastante jardín”. Promete volver al tema del jardín, pero nos distraemos con la compra de comida.
“¿Cómo funciona? Hace años que no vengo”, me pregunta. Le explico que nos acercamos al mostrador, agitando una cuchara de madera con el número 6. “¡Como Nando’s!”, le digo amablemente. Hollander no da la impresión de ser un poco engreído, pero es muy famoso desde hace mucho tiempo; siento que la analogía con Nando’s no caló.
“Te explicaré más sobre el jardín”, dice, pero nos dirigimos a la barra a pedir un sándwich de pollo, una ensalada, papas a la francesa, cerveza sin alcohol y Coca-Cola Light, porque aunque animo a todos los comensales del Financial Times a beber a raudales, no puedo pedir vino en un vivero, por muy bien equipado que esté.
Le digo que pasé las últimas dos semanas viendo toda su obra y se disculpa. La verdad es que no es ningún sufrimiento. La etapa de la carrera de Hollander ahora mismo, a sus 58 años, es extraordinaria. Desde su papel que se robó el show como Corky en la adaptación de la BBC de 2016 de The Night Manager (El infiltrado) de Le Carré, hasta su interpretación de Truman Capote, nominada al Emmy, en Feud: Capote vs The Swans del año pasado, sin duda se ha convertido en el actor británico de referencia para elevar la televisión de gran presupuesto y poner las bases de películas fantásticas de gran presupuesto.
La aparición de Hollander en los créditos iniciales inspira una sensación de seguridad. Lo vas a pasar muy bien. Su comedia de la BBC, Rev, será irónica. Su traicionero expatriado gay (famoso por “estos gays, están intentando asesinarme”) en The White Lotus será tan encantador que querrás quedarte a cenar incluso si la muerte es un resultado probable. Si te traiciona en una serie basada en un libro de Le Carré, te preguntarás si eso es lo que mereces.
Nominado a los premios Olivier, Tony y Emmy, también logró ganar un par de premios Bafta, pero ese tipo de éxito sigue siendo una sorpresa para un hombre que nació en Bristol en 1967, hijo de dos profesores. Su padre, un emigrante judío checo, se convirtió más tarde al catolicismo y enseñó ciencias, su madre, matemáticas. Fue director de coro en la escuela y se unió al National Youth Theatre y al National Youth Music Theatre antes de estudiar inglés en Selwyn, Cambridge. Aquí pareció especializarse en Footlights: estuvo bajo la dirección de Sam Mendes varias veces, incluyendo en Cyrano de Bergerac, que también protagonizó un joven Nick Clegg.
Sin embargo, no hay tiempo para volver a este tema tan conocido, ya que Hollander rara vez es entrevistado, pues cree que un actor debería ser un “cheque en blanco”, y lo que quiero saber es cómo ha aprovechado esta experiencia y formación para elegir tan consistentemente papeles excelentes.
“Sinceramente, es bastante simple –en cualquier momento– necesitas trabajar. ¿Qué es lo más interesante que tenemos frente a nosotros? Y eso siempre es una conversación bastante intensa con mi querida agente. Generalmente se me da bastante bien expresar todos los aspectos negativos de inmediato y ella es muy buena diciendo ‘cállate’, siendo optimista y dándome un empujoncito. Y luego está ahí para ti cuando la llamas y dices: ‘Mis peores sueños se hicieron realidad”.
Aceptó almorzar para promocionar su nuevo thriller de Sky, The Iris Affair, una serie entretenida que apoya mi tesis por completo. En ella, casi actúa en una serie diferente. Los diálogos son más ágiles en sus escenas, su personaje tiene dos dimensiones adicionales, lee sus diálogos para sorprender, amenazar o seducir. Todos los demás, al servicio de una persecución con muchos giros con varios villanos y una heroína invencible, parecen sacados directamente de una oleada reciente de obras similares –The Day of the Jackal (El día del chacal), The Assassin (El asesino), Black Bag (Bolsa negra) o Black Doves (Palomas negras)- elegantes, brillantes, muy divertidos, pero no se detengan a examinar al villano (en este caso, la IA) demasiado de cerca.
Hollander aporta realismo incluso al interpretar a siniestros genios con guaridas, MacGuffins (es una expresión acuñada por Alfred Hitchcock, que designa una excusa argumental que motiva a los personajes y al desarrollo de una historia) cuánticos y una infinidad de secuaces. De alguna manera, como en Capote, hay una tristeza en su corazón que lo impulsa a actuar de una manera desquiciada y dolorosa que simplemente escapa a su control. Y bastante divertida.
Se especializa más bien en el suicidio efectivo que supone el alcoholismo a largo plazo. “Me encantaron esos personajes. He interpretado a unos cuantos. Guy Burgess en Cambridge Spies, Dylan Thomas en una película de la BBC. Hay un talento asombroso y precoz, insatisfacción, y luego autodestrucción. Ese es el arco argumental”. Está muy orgulloso de Swans y le encantó estar rodeado de una serie de divas de la actuación –Diane Lane, Naomi Watts, Demi Moore, Molly Ringwald, Chloë Sevigny– rodando en locaciones imponentes y espectaculares como el desierto o en Nueva York de la década de 1960, con los enormes presupuestos de Disney+ y producida por Ryan Murphy.
De ahí pasó directamente a Patriots en el Almeida Theatre de Islington, al norte de Londres, interpretando al oligarca Boris Berezovsky, ocho funciones a la semana, y suicidándose tras una pelea con su antiguo protegido Vladimir Putin, que podría ser el papel más difícil que ha interpretado, según él.
¿Por qué lo aceptó? No creo que lo volvería a hacer. Me resultó difícil, la historia me pareció oscura, y la cercanía a la vida real cada vez más oscura. Y había una pequeña mentira en la versión londinense...que Berezovsky se había suicidado. (El escritor Peter Morgan) investigó a fondo y decidió que eso era lo que había sucedido (la investigación de 2014 sobre la muerte de Berezovsky registró un ‘veredicto inconcluso’), pero luego, en las noticias, como cualquiera que hubiera traicionado a Putin contraía un virus extraño y se caía de un balcón, se volvió inverosímil.
“Noche tras noche, tenía que llegar a un estado suicida...hay que sacar a la luz la tristeza, el profundo arrepentimiento y todas las cosas que te inclinan a quitarte la vida. Y luego la idea de que eso posiblemente ni siquiera fuera cierto...al final, pensé: ‘No soporto darle más oxígeno a esta historia”, dice.
La pareja de Hollander, Fran, estaba embarazada en ese momento. Se convirtió en padre hace un par de años, pero dice que eso no ha cambiado las cosas que quiere hacer. “Me vuelve más decidido a seguir trabajando porque ahora tengo ese imperativo tan tradicional de querer proveer”.
Me pregunto cuánto tiempo puede tomar preparar un sándwich de pollo y una ensalada, incluso en un vivero, cuando llegan enormes cantidades de comida. Enseguida me doy cuenta de que mi rebanada de chapata rellena de medio pollo fue un error táctico mientras Hollander se abre paso por la ensalada con el tenedor y yo cedo a lo inevitable, abro la mandíbula y me paso la siguiente media hora masticando pan ruidosamente.
él dice“Sinceramente, es bastante simple
–en cualquier momento– necesitas trabajar”.
Lo obligo a hablar de escritura. En 2020, escribió un artículo titulado Life in the Day (La vida durante el día) para el Sunday Times, una descripción divertidísima y un poco obscena de su vida en Londres, que se viraliza al menos una vez al año cuando la descubren millones de personas. Le explico que, al igual que el playback que hace su casi homónimo, Tom Holland, al ritmo de Umbrella de Rihanna, es una escena tan perfecta de tres minutos que, al verla en redes sociales, tienes que volver a publicarla. Y, debido a la grata coincidencia de nombres, ambos memes se han vinculado.
“¿Así que nos lo hacemos el uno al otro? Qué curioso. Porque cuando Tom Holland apareció por primera vez (como Spider-Man) y se hizo muy famoso, y me entró el pánico por el parecido de los nombres, mi pareja me dijo: ‘¿Se te ha ocurrido que te mantiene relevante?’ En parte, no puedo escribir más porque no será tan bueno como ese (artículo del Sunday Times)”, dice. “Tengo la ambición de hacer algo algún día”.
Ya terminamos la difícil tarea de comer. Estoy picoteando desganadamente unas papas fritas frías, y un grupo grande ocupa una mesa en el centro de la sala. Son unos cuantos, y el hecho de levantarse, sentarse y pedir, y luego tal vez volver a intentarlo, significa que hay una cantidad prolongada y finalmente indescriptible de patas de sillas metálicas sobre el suelo de teja. Justo cuando estoy ajustando nerviosamente mis tres grabadoras, tratando de no distraer a Hollander de su punto, él abuchea: “¿Podrías raspar más las sillas? No. Por supuesto. No, no podrías”. Y el hombre intensamente educado, tímido y considerado con el que estuve almorzando en mi mente cambia rápidamente a Cal Richards, el personaje que interpretó en The Thick of It, a quien simplemente bautizaron como El cabrón.
Es como si ese momento desatara algo. Y pasamos a nuestra ronda relámpago. Le sugiero un café, que insiste en pedir porque resultaría más difícil que yo lo hiciera. Impulsados por el expreso, nos enfadamos por el estado de la nación, un diálogo en el que habla de la llegada de su familia al Reino Unido en 1939 como refugiados y de sus sentimientos sobre el discurso actual, todo lo cual se puede imaginar y no citar porque apaga la grabadora por precaución, pero su decepción y urgencia son viscerales y sinceras.
Discutimos afablemente sobre si Corky, en The Night Manager, es un psicópata. Hollander cree lealmente que el amenazante facilitador de la venta ilegal de armas es simplemente un amigo protector. Yo, en un brillante despliegue retórico, parece que simplemente repetí “traficante de armas” varias veces. De todos modos, acepta generosamente.
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Le digo que ahora parece estar pasándolo mucho mejor que sus colegas actores que tal vez le ganaron papeles principales en el pasado. “Bueno, si es cierto, estoy encantado”. Bueno, ya sabes. “Sí, lo sé. Solo es la inseguridad crónica de que todo se va a acabar, que es endémica”.
¿Los papeles mejoran con la edad por ser actor de carácter? “Ryan (Murphy) quería que estuviera gordo para interpretar a Truman. Me dijo: ‘Tienes que engordar’. Pensé: ‘He estado intentando mantenerme en buena forma, bastante bien...pero en realidad no soy Brad Pitt, así que ¿por qué no atiborrarme de pasteles de carne y convertirme en Charles Laughton y disfrutarlo todo?’. Luego me ofrecieron Winston Churchill tres veces en seis meses. Uno quiere decir: ‘Ay, qué halagador’, pero en realidad es bastante banal. Es solo que engordé tanto que parecía Churchill. El casting no es... ciencia espacial”.
Me di cuenta de que se tensó un poco cuando dije “actor de carácter”, así que le pregunté si odiaba la frase. Bueno, es un poco tonto. Todos son actores. Pero sabemos lo que significa. Significa que no son físicamente guapos.
“Es un eufemismo que significa ‘alguien con quien no necesariamente quieres tener sexo’”. Oh, no sé, digo, creo que te equivocas. Le dije a mucha gente que te estaba entrevistando y, ya sabes... pensando en mujeres, etc. Hay un silencio incómodo, como si intentara explicarle a Tom Hollander que es atractivo en un vivero.
¿Crees que ya es hora de que seas un villano de Bond? “¡Me encantaría! Me encantaría ser un villano de Bond”.
¿Preferirías ser un villano de Bond o...? Me interrumpe: “No. Prefiero ser el villano”.
Todos, yo incluido, queremos no hacer lo que todos creen que pueden hacer y deleitar a todos con su versatilidad. ¡Es divertido! En Iris, estoy encantado de ser este playboy sobrepagado.
Soy afortunado, me lo pasé genial. Por eso, gente como Olivia Colman (con quien trabajó en Rev), que es irreverente con todo, es tan valiosa. Todo es muy tonto y hablan de ello, y luego los ves y...puedes ver su corazón latiendo bajo la piel”. Habla de una escena en la que estaba sentado a su lado: “Y pensé: ‘Nunca me he sentado tan cerca de alguien tan brillante. No podría hacerlo”.
“Aunque lo intenté el otro día. Tenía un discurso un poco largo y pensé: ‘Hazlo rápido por una vez, simplemente deséchalo y obliga a tu cerebro a ir más rápido de lo que lo hace y a adelantarte al discurso, porque eso es lo que Olivia haría”.
Ya estamos listos para salir y le pregunto si su trabajo se ha vuelto irremediablemente más oscuro. En la nueva serie de Netflix de Ryan Murphy, Monster: The Ed Gein Story —que se estrenó este viernes— interpreta a Alfred Hitchcock. Insinúa que el director podría ser uno de los “monstruos” involucrados, aunque la trama, al menos en apariencia, se centra en el asesino serial.
“Estoy desarrollando una comedia con Patrick Marber a la que todavía no le dan luz verde. Es una especie de Rey Lear cómico, en el que alguien que ha salido bastante bien parado queda completamente destruido en un mundo alocado y exagerado que, por así decirlo, es casi realista. No quiero arruinar la trama...solo digo que hay comedia en camino”.
Mientras esperamos afuera los taxis, el suyo para llevarlo a Paddington con su elegante y destartalada maleta de trotamundos, reflexionamos sobre si llegar a la mediana edad puede ser una ventaja, no un defecto, para un actor. Si uno puede dejar de lado lo que cree que debería hacer. Es la pregunta que nos llevó a nuestra conversación sobre “actores de carácter”.
Él dice: “De hecho, estaba pensando en lo que preguntaste antes sobre los papeles que te pierdes y que te enfadas por eso…creo...que tal vez simplemente he mejorado. Tal vez simplemente ahora soy mejor”.
JLR
